量具和被测量之物的标志

　　哲学家奥斯本(Peter Obsborne)称在我们的时代，现代性(包括其特例，即后现代性)的标志是一种“面向不确定未来的开放性，其特征是对历史性的现在作出前瞻性的超越，并将这一现在贬谪成未来的一个过去”。从历史角度上说，这是一种较新的状况。到目前为止的人类意识的历史，是由对未来形状的相对确定的主张之间的争论所构成的，无论这些争论是以发展、衰落还是周期来进行思考。你可以依照自己的趣味、末日论的倾向、哲学诉求、文化背景和生活经验等来制定自己的未来图景，并大可放心这一模型的分量和稳定性。我们不是在说对个人未来的预测(它向来因人而异)，而是我们这个物种的、人类本身的未来 ——尽管人们对它的认知大相径庭，或悲观，或乐观，但都认为它还是不断向前展开的。人们可以期待世界末日，锦绣前程，乌托邦实现，不断革命，外太空探索，或是在另一个缓慢螺旋回升的攀缘前坠入到文明的谷底。人们一度认为(暂且不谈龙树和巴伯的看法)，我们人类做的任何事都不能影响到一个斩钉截铁的事实：除非发生了小行星撞地球的意外，或是太阳最终冻结(且两者都在理论上可以通过野心勃勃的拯救物种的天际大撤离来逃开一劫—— 该类情节也出现在许多科幻小说中)，未来是一定存在的。