考察城市历史的变革过程

　　《清明上河图》之所以出现在宋代，绝非偶然，这种包罗万象的风俗画卷是以宋代高度发达的商业社会作为现实基础的。这一背景是读者了解这幅名画不可缺少的视角。

　　作为背景，书中对中国城市发展与规划的脉络作了简介，并说明北宋时的社会发展动力、城市管理及社会概况。“清明上河”是当时的民间风俗。在城市经济极为发达的宋代，清明时节，作为都城的东京城内外遍布喧闹的街巷、各式各样的酒馆、出外游玩的各类人群，这样的富有现代色彩的城市生活与市民群体，在宋代之前的中国是不可想象的。中西历史学者都认为宋代的中国发生过一场“城市革命”，这是整个广为人知的唐宋变革的一部分。

　　唐代城市有鲜明的封建社会特征，作为居民区的“坊”与作为商业区的“市”相分离，“坊”是封闭的空间，“市”也是一个封闭空间，两者都有围墙，并有严格的开闭市制度：“凡市，以日中击鼓三百声而众以会。日入前七刻，击钲三百声而众以散。”城市实施夜禁，由官方委任的市令统一管理。在唐代城市中，统治者不但对城市的各部分功能作出严格的规划，还将居民的生活日程纳入政府管控之内。