砚台的首要作用

　　中国文人爱石有着悠久的传统，石头被视为能量的结晶、是宇宙动力的体现。诗人米芾(1051-1107)曾对一块奇石行礼，尊之为“石丈”，这段轶事也作为士大夫爱石的雅证流传下来。他在《砚史》中有一段著名的对山形砚的描绘，将其比作峻峭的山峰，自己的想象可以在其间无限畅游。米芾写道：“下洞三折通上洞，予尝神游於其间”，描述自己与面前的微观世界交融一体的体验。因为在中国人看来，每一块石头都凝结了来自大地和风-气的力量，在道家看来，这是构成宇宙的根本：石头的质地、裂缝、纹理都是对此的见证。

　　关于砚台(日语suzuri)的取材，有几种石材格外受青睐，究其原因却是实用性的。传统砚台一般是长方形或椭圆形的页岩，开阔平整的部分称为“砚堂”，与低洼储水处(“砚池”)相连，而四周环绕的部分称为“砚边”。一般来说砚台选材矿岩颜色深暗，有的呈现不同的紫、绿色调。砚边雕饰精美，砚面则(至少部分地)留作研墨墨块所用。这一部分没有任何装饰，精巧地嵌于砚台整体之中。吉美博物馆曾经展出了一尊典型的清代(1644-1911)砚台，深色、卵形，雕有叶形装饰和象征长寿的蜜桃，一同展出的还有笔筒、笔架、笔洗、纹饰精美的墨锭，以及其他一些雕花面板，以还原古代书房的气氛。

　　在石盘中滴几滴水，将墨锭以画圈的方式在砚堂摩擦，圈要尽量画大。石材表面的颗粒轻轻研磨墨锭底部，令固体墨缓慢细腻地溶解在砚台中。研成粉末状的墨与水结合成为液体，这少量的墨汁无法隔夜保存。研墨的重复手势令画家、书法家得以集中注意力，以进行下一步的创作。为了保证砚台保存墨汁湿润的特性，在不使用的时候，也要常洗以保持其润泽。砚面的状态直接决定了下墨的速度和发墨质量。砚面要润，既不能太光，也不能太糙，不可多孔，否则吸墨太多会加速墨汁的干涸。对砚面吹气，若润痕久久不散，则说明是一方好砚。“一方好的砚台首先石质细腻均匀。以掌心轻抚，手感光滑圆润;闪烁着缎子般的光泽。得益于这些尚好的品质，在研墨过程中，砚台才有了下墨速度快，发墨质量高的特征。”

　　由松烟、动植物油胶混合而成的墨团被压成条状或棒状、晾干成型，制成的墨锭可储藏起来供几年内使用。而墨在液体状态下则不可保存。毛笔，最早出现于新石器时代，但今天我们所熟知的毛笔诞生于战国时期 (475-221 av. JC)，由不同动物毛发插入空心的笔管中制成。将笔头在砚台上轻轻按压，笔头散开如扇面，吸墨后笔尖合拢。毛笔的品质取决于所用兽毛的弹性。纸产生于东汉时期 (25-220)，最初以麻纤维为材料，唐朝时期 (618-907) 发展为以竹纤维、桑树皮为原料。北宋时期 (960-1127) ，随印刷术的发展，纸张产量大增。今天，制作宣纸的主要原材料是杨树皮或榆树皮与稻草的混合物。